I tensioattivi noti anche con il nome di surfattanti sono sostanze anfifiliche ovvero sostanze costituite da un gruppo polare e un gruppo non polare; la loro funzione principale è quella di abbassare la tensione superficiale di un liquido, migliorare la miscibilità tra liquidi diversi e stabilizzare le emulsioni.
I tensioattivi sono ampiamente utilizzati sia nel settore cosmetico che in quello dedicato alla pulizia della casa; il loro impiego si rende necessario, per le proprietà sopra indicate, per la formulazione di detergenti per superfici, detersivi per piatti, ammorbidenti e detersivi per il bucato a mano e in lavatrice.
Oggi sono disponibili tensioattivi e co-tensioattivi naturali che possono sostituire quelli sintetici o coadiuvarli riducendone ridurne gli effetti collaterali quali le irritazioni cutanee che sono dovute non solo al contatto diretto con i detergenti, ma anche ai loro residui su tessuti.
Tensioattivo naturale