Gli oli vegetali all'interno di formulazioni cosmetiche hanno funzioni polivalenti: esplicano una funzione estetica attraverso il miglioramento dell'aspetto della pelle, sensoriale per la sensazione di morbidezza ed emollienza che rilasciano, tecnica perchè rappresentano la fase lipidica dell'emulsione e una funzione specifica che deriva dalla composizione tipica di ogni singolo olio (e.g. contenuto in acidi grassi, vitamine...)
Dal punto di vista prettamente tecnico un' emulsione per essere nutriente e idratante dovrebbe contenere una fase grassa importante: la combinazione di fase liposolubile consistente e idrosolubile consente di trattenere al meglio l'acqua sula cute e di migliorare l'assorbimento degli ingredienti liposolubili.